PROLANSATE, la fundación que defendió la Bahía de Tela

A finales de los años ochenta, la Bahía de Tela tenía de todo: selva, manglares, lagunas, arrecifes, un jardín botánico famoso en el mundo. Lo que no tenía era quién lo cuidara. De esa preocupación nació PROLANSATE.

El nombre

PROLANSATE es la sigla de Fundación para la Protección de Lancetilla, Punta Sal y Texíguat. PRO de protección, LAN de Lancetilla, SA de Punta Sal y TE de Texíguat. Las tres áreas que en ese momento se querían salvar.

Cómo empezó

En 1989 un grupo de vecinos de Tela se dio cuenta de que la zona era riquísima en naturaleza y que ninguna autoridad se ocupaba de protegerla. Con el apoyo de voluntarios del Cuerpo de Paz de Estados Unidos se organizaron, y hacia 1990 la fundación ya estaba en marcha. La personería jurídica llegó en 1992.

Entre quienes la impulsaron estaba Jeannette Kawas, que luego fue su presidenta. Con ella al frente, PROLANSATE denunció la tala ilegal, se enfrentó a proyectos que amenazaban la costa y empujó la campaña que terminó en diciembre de 1994 con el decreto que hizo de Punta Sal un parque nacional. En febrero de 1995 Jeannette fue asesinada. La fundación siguió.

Proteger con la gente, no contra ella

Crear un parque es firmar un decreto. Hacerlo funcionar es otra cosa. Las familias que vivían dentro o cerca de las áreas protegidas, muchas desde hacía generaciones, de pronto se encontraban con que ya no podían sembrar donde siempre, ni pescar como siempre, ni vender su tierra. Era lógico que preguntaran: ¿y a cambio de qué? ¿Quién viene a decirme esto, si mis abuelos ya estaban aquí?

PROLANSATE entendió pronto que sin la gente no había parque posible. Por eso, además del trabajo ecológico, empezó a trabajar con las comunidades: en aldeas como Ramal del Tigre arregló aulas de escuela y sus baños, y apoyó a familias que vivían en condiciones muy duras. Ayudar era necesario por sí mismo, y además era la manera de ganarse la confianza de la gente y de los donantes, y de que los vecinos vieran el parque como algo suyo.

Con los años la fundación organizó su trabajo en programas de desarrollo comunitario, ecoturismo, monitoreo y conservación, educación ambiental y apoyo a la agricultura y la producción. Apoyó cooperativas de pescadores, formó comités de vigilancia en las comunidades e hizo intercambios con pescadores de Belice para aprender a manejar los recursos del mar.

Lo que queda

Hoy la Bahía de Tela tiene una red de áreas protegidas que pocas costas del Caribe pueden mostrar: el Parque Nacional Jeannette Kawas con la Laguna de los Micos, el Parque Nacional Punta Izopo, el Jardín Botánico Lancetilla y el Refugio Texíguat. Detrás de cada una hubo gente de Tela que se tomó el trabajo de defenderlas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa PROLANSATE?

Es la sigla de Fundación para la Protección de Lancetilla, Punta Sal y Texíguat: PRO de protección, LAN de Lancetilla, SA de Punta Sal y TE de Texíguat.

¿Cuándo se fundó?

Un grupo de vecinos de Tela empezó a organizarse en 1989 y la fundación quedó constituida hacia 1990. Obtuvo su personería jurídica en 1992.

¿Qué relación tiene con Jeannette Kawas?

Jeannette Kawas estuvo entre quienes impulsaron el grupo y llegó a ser presidenta de la fundación. Bajo su liderazgo se logró el decreto que creó el Parque Nacional Punta Sal en 1994.