Jeannette Kawas, la defensora de Punta Sal

Si usted ha cruzado la bahía en lancha hacia Punta Sal, o ha visto los monos aulladores en la selva de la península, le debe algo a Jeannette Kawas. Sin ella ese parque probablemente no existiría, o sería otra cosa: lotes, cercas, palma.

Blanca Jeannette Kawas Fernández era de Tela. Nació aquí el 16 de enero de 1946 y aquí la mataron, el 6 de febrero de 1995, por defender la bahía. El parque que hoy lleva su nombre, el Parque Nacional Jeannette Kawas, es la mejor manera de entender quién fue.

Una contadora que se volvió ambientalista

Nada en sus comienzos hacía pensar en una líder ecologista. Se graduó de perito mercantil y contadora pública en 1967 y pasó los años setenta trabajando en instituciones financieras. A comienzos de los ochenta se fue con sus hijos a Nueva Orleans, donde estudió computación. Cuando volvió a Honduras, ya en los noventa, empezó a trabajar con la Asociación Hondureña de Ecología, y de ahí no paró.

PROLANSATE y la pelea por Punta Sal

En 1990 se fundó en Tela PROLANSATE, la Fundación para la Protección de Lancetilla, Punta Sal y Texiguat. La idea era sencilla de decir y difícil de hacer: cuidar las áreas naturales alrededor de la bahía y, al mismo tiempo, mejorar la vida de la gente que vive en ellas. Jeannette llegó a presidirla y le dio una fuerza que nadie esperaba.

Denunciaba la tala ilegal, señalaba a quienes dañaban las áreas protegidas y se plantaba en público contra los proyectos que amenazaban la costa. Lo que estaba en juego era enorme: unos 40 kilómetros de lagunas, humedales, manglares y playas, con cientos de especies de plantas y animales. Y ese mismo territorio lo querían muchos, por razones muy distintas: tierras para palma africana, proyectos turísticos, terrenos que algún día podían valer una fortuna. Decir que ahí no se tocaba nada era ponerse en contra de todos a la vez. Ella lo sabía, y siguió.

En Tela la campaña prendió. El cantautor Guillermo Anderson vino a presentar una canción que pedía hacer de Punta Sal un parque nacional. En diciembre de 1994 el Congreso aprobó el Decreto 154-94 y Punta Sal fue, por fin, parque nacional.

Febrero de 1995

La pelea no terminó con el decreto. Pocos días antes de morir, Jeannette organizó en Tela una marcha contra un plan del gobierno para entregar títulos de propiedad dentro del parque recién creado. La noche del 6 de febrero de 1995, hacia las 7:45, estaba trabajando en su casa del barrio El Centro cuando le dispararon en la nuca. Murió ahí mismo. Tenía 49 años. Los vecinos vieron a dos jóvenes en un pick-up blanco cerca de la casa.

Lo que vino después duele casi tanto. La investigación apenas avanzó. Ya en 1996 un informe de la policía advertía que el caso tocaba “intereses muy grandes”. En 2003 la fiscalía relacionó el crimen con su trabajo ambiental y habló de indicios de que funcionarios del Estado habían participado en planearlo y en frenar la investigación. Más de treinta años después, nadie ha sido condenado.

La sentencia y el monumento

En 2003 dos organizaciones de derechos humanos llevaron el caso a la Comisión Interamericana. En 2009 la Corte Interamericana de Derechos Humanos falló en el caso Kawas Fernández contra Honduras: declaró responsable al Estado y le ordenó reparar. La sentencia se cita hasta hoy en toda América Latina cuando se habla de proteger a quienes defienden el medio ambiente.

Una de esas reparaciones está en el centro de Tela: el monumento a Jeannette Kawas, inaugurado en mayo de 2025 en el Parque a la Madre. Las organizaciones que siguen el caso lo dicen claro: encontrar y castigar a los responsables sigue siendo una deuda del Estado.

Lo que quedó

Quienes la mataron querían silenciarla, y consiguieron lo contrario. Su nombre recorrió Honduras y salió del país, y con él se conoció lo que había en Punta Sal. El parque pasó a llamarse Parque Nacional Blanca Jeannette Kawas Fernández, y ese mismo año, 1995, entró en la lista Ramsar de humedales de importancia internacional.

Hoy, cada vez que alguien camina por la selva de Punta Sal, navega la Laguna de los Micos o mira un coral en la bahía, está disfrutando lo que ella defendió con la vida. Si pasa por Tela, vale la pena detenerse un momento frente a su monumento en el Parque a la Madre, y después ir al parque. Le contamos cómo en la página del Parque Nacional Jeannette Kawas y en tours en Tela.

Una canción por las áreas protegidas

La canción que Guillermo Anderson cantó en Tela por Punta Sal nunca se publicó en internet. La que sí se puede escuchar es “Áreas Protegidas”, que escribió años después para la campaña nacional de conservación de 2011 y 2012, y donde Punta Sal aparece entre los parques del país.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Jeannette Kawas?

Blanca Jeannette Kawas Fernández (Tela, 1946 - 1995) fue una ambientalista hondureña, presidenta de la fundación PROLANSATE. Impulsó la creación del Parque Nacional Punta Sal, que hoy lleva su nombre.

¿Cuándo y cómo murió Jeannette Kawas?

La asesinaron de un disparo en su casa del barrio El Centro de Tela, la noche del 6 de febrero de 1995. Tenía 49 años.

¿Se encontró a los responsables?

No. Más de 30 años después, nadie ha sido condenado. En 2009 la Corte Interamericana de Derechos Humanos declaró responsable al Estado de Honduras por las fallas de la investigación y ordenó reparaciones.

¿Dónde está el monumento a Jeannette Kawas?

En el Parque a la Madre de Tela. Se instaló en 2025 como una de las medidas ordenadas por la Corte Interamericana.