Aurelio Martínez, embajador de la música garífuna

Aurelio Martínez sonriendo con su guitarra, de camisa blanca

Aurelio Martínez, Guillermo Anderson y Moisés Canelo juntos

Aurelio Martínez tocando la guitarra frente a un mural

Aurelio Martínez cantando con niños de una escuela

Aurelio Martínez de joven, con la guitarra, junto a músicos garífunas con tambores y maracas

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Cuando Aurelio cantaba, aunque uno no entendiera una palabra de garífuna, entendía todo. Llevó su lengua y su música a escenarios de Europa, Japón, Estados Unidos, México y toda Centroamérica, y nunca dejó de cantar en garífuna. “Un pueblo que no habla su lengua no existe”, decía.

Aurelio Martínez nació en septiembre de 1969 en Plaplaya, una aldea garífuna de Gracias a Dios, y murió el 17 de marzo de 2025 en el mar frente a Roatán, a los 55 años. Hizo casi toda su vida en La Ceiba, y desde la costa norte se convirtió en la voz garífuna más conocida del mundo.

Creció entre tambores

En su casa la música era cosa de todos los días. De niño ya tocaba guitarra, y a los seis años tocaba el tambor en las fiestas del pueblo. Su abuela y su padre le pasaron las canciones de siempre, y su madre, María, le enseñó a componer al estilo garífuna. Más tarde se fue a La Ceiba a estudiar música, y en los años ochenta empezó su carrera.

De la parranda al mundo

Sus primeros pasos fueron junto al beliceño Andy Palacio, otro enamorado de la cultura garífuna. Fue miembro original de la Garifuna All Star Band y grabó en Paranda (1999), el disco que devolvió a la luz la parranda, esa mezcla de guitarra y tambores que los garífunas inventaron en Honduras.

En 2004 sacó su primer disco propio, Garifuna Soul. Cuando Andy Palacio murió de repente en 2008, Aurelio volvió de lleno a la música. Con el programa de mentores de Rolex trabajó con el senegalés Youssou N’Dour y grabó Laru Beya (2011) entre Belice, Honduras y Senegal, juntando lo garífuna con África occidental, de donde vienen sus raíces. Después llegaron Landini (2014), dedicado a su madre, que la revista Songlines eligió como el mejor disco de músicas del mundo de esos cinco años, y Darandi (2017), grabado en los estudios Real World de Inglaterra. En 2015 tocó en el famoso Tiny Desk de la radio pública de Estados Unidos (ver el concierto).

Diputado de su pueblo

En 2005 lo eligieron diputado al Congreso Nacional: fue el primer garífuna en llegar allí. Desde ese puesto empujó proyectos para las comunidades garífunas y para proteger su patrimonio cultural. Y nunca dejó de enseñar: daba talleres de composición a muchachos garífunas para que la lengua y la música no se perdieran.

Aurelio y la Bahía de Tela

La Bahía de Tela es uno de los corazones del pueblo garífuna en Honduras. Mirando al mar desde Tela, de oeste a este, están Río Tinto, Miami, Tornabé, San Juan, La Ensenada y Triunfo de la Cruz. Aurelio vino a cantar muchas veces a Tela y a estas aldeas, y su música es la que suena en sus fiestas. Era amigo de Guillermo Anderson (hay una foto histórica de los dos junto a Moisés Canelo, los grandes de La Ceiba), y como él hablaba a menudo de cuidar la naturaleza y la costa.

La lengua, la danza y la música garífunas fueron reconocidas por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Si quiere conocerlas de cerca, empiece por las aldeas que le contamos en la página de Tela y por los tours en Tela.

El último viaje

El 17 de marzo de 2025 Aurelio volaba de Roatán a La Ceiba. El avión de Lanhsa cayó al mar poco después de despegar y murieron 12 personas. Tenía planes para las semanas siguientes, entre ellos cantar en Nueva Orleans. Su gente lo despidió como se despide a los grandes: con tambores y aplausos. En mayo de 2025 el Congreso Nacional le rindió un homenaje póstumo y lo entregó a su familia.

Su vida y su música se recogen en aureliomartinez.org.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Aurelio Martínez?

Un cantautor garífuna hondureño, nacido en Plaplaya (Gracias a Dios) en 1969. Llevó la música garífuna a escenarios de todo el mundo y fue el primer garífuna elegido diputado al Congreso Nacional de Honduras.

¿Cómo murió Aurelio Martínez?

El 17 de marzo de 2025, en la caída al mar de un avión de Lanhsa que acababa de despegar de Roatán con destino a La Ceiba. Murieron 12 personas. Tenía 55 años.

¿Cuáles son sus discos principales?

Garifuna Soul (2004), Laru Beya (2011), Landini (2014) y Darandi (2017). También participó en Paranda (1999) y Watina (2007).

¿Qué relación tiene con Tela?

La Bahía de Tela tiene una de las mayores concentraciones de aldeas garífunas de Honduras: Triunfo de la Cruz, La Ensenada, San Juan, Tornabé, Miami y Río Tinto. Aurelio cantó muchas veces en Tela y en sus aldeas.